Tony Harding (1942-2014)

Ο πολυπράγμων καλλιτέχνης (και αθλητής) Τόνι Χάρντινγκ (Anthony John «Tony» Harding) ήταν Βρετανός σχεδιαστής εικονογραφημένων εκδόσεων (κόμικς) που σχετίζονταν, κυρίως, με το ποδόσφαιρο. Συνεργάσθηκε με γνωστούς εκδοτικούς οίκους της Μεγάλης Βρετανίας, δημιουργώντας μια πληθώρα χαρακτήρων σε σειρές που κυκλοφόρησαν από παιδικά περιοδικά, ενώ αρκετές από αυτές ανα-δημοσιεύθηκαν σε πολλές ακόμη ευρωπαϊκές  χώρες, μεταξύ των οποίων και στην Ελλάδα. Ο Χάρτινγκ υπήρξε, επίσης, ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής.

Βιογραφία και  εργογραφία.

Γεννημένος στο West Ham του Λονδίνου στις 9 Ιανουαρίου 1942^[4] ο Χάρντινγκ έπιασε αρχικά δουλειά στην ηλικία των 16 ετών (1958) ως εκπαιδευόμενος σχεδιαστής στα Link Studios της ζωγράφου Doris White (1924-1995)  στο Λονδίνο. 

Barrie Mitchell (όρθιος αριστερά) & "Tony" Harding
(Link Studios, 1960)

Εκεί, γνωρίστηκε με το μετέπειτα συνάδελφο, πιστό φίλο και κουμπάρο του, Barrie Mitchell με τον οποίο πορεύθηκαν παράλληλα. Ο Mitchell (γεννημένος στα τέλη του 1940) τότε βρισκόταν στη μέση της εκπαίδευσής του.  Το 1962 ο Tony ξεκίνησε να εργάζεται σε μόνιμη βάση σαν καλλιτέχνης εικονογραφημένων ιστοριών για περιοδικά των εταιριών DC Thomson και IPC, ενώ παράλληλα (τα απογεύματα) φοιτούσε στην Σχολή Καλών Τεχνών Saint Martin’s. Ταυτόχρονα έπαιζε ποδόσφαιρο για την ομάδα Gartan Sports F.C. του ανατολικού Λονδίνου. Όντας προικισμένος ως παίκτης (με πλούσια σωματικά προσόντα, αλλά και ταλέντο) βοήθησε το σύλλογό του να κερδίσει αρκετές διακρίσεις από τα μέσα της δεκαετίας του ’60 έως τις αρχές των ‘70ς^[5]. Αργότερα αγωνίσθηκε στην ομάδα St Martin's F.C., την περίοδο που γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο, Ann, την οποία νυμφεύθηκε το 1967.

Το 1972 εγκατέλειψε το Λονδίνο και μετακόμισε μόνιμα στη νήσο White της Μάγχης, εξακολουθώντας πάντα να εργάζεται (πλέον από το σπίτι). Παράλληλα συνέχισε το ποδόσφαιρο, αυτή τη φορά με το σύλλογο Rookley F.C. με τον οποίο ξεπέρασε τις 300 συμμετοχές, κερδίζοντας αρκετά τρόπαια. Μάλιστα για τη μεγάλη του προσφορά εκεί ως αρχηγός, η ομάδα τον τίμησε με την ανάδειξή τους ως επίτιμου προέδρου της. Εκτός των άλλων του δραστηριοτήτων, ο Χάρντινγκ ασχολήθηκε και με τα εκκλησιαστικά, καθώς διετέλεσε αντιπρόεδρος του τοπικού ιδρύματος Full Gospel Business Men’s Fellowship, αλλά και με τη μουσική, ως μέλος του συγκροτήματος Jesus. Τα επόμενα χρόνια, από την αρχή της δεκαετίας του ’90 και μετά, ο Χάρντινγκ ανέλαβε πρωτοβουλίες κοινωνικού και φιλανθρωπικού χαρακτήρα^[6]. Το 2003 τερμάτισε την ενασχόλησή του με τα κόμικς^[7], αφού αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας με την καρδιά του. Στις 12 Ιανουαρίου του 2014 πέθανε αιφνίδια από ανακοπή στην ηλικία των 72 ετών (τα είχε συμπληρώσει τρεις ημέρες νωρίτερα) ενώ επέστρεφε στο σπίτι του.

Από τις πιο γνωστές δουλειές του ήταν η σειρά Wonder Man για το περιοδικό Victor (1961-62). Γνωστό επίσης έργο του ήταν το Bouncing Briggs με πρωταγωνιστή έναν δραστήριο παλαιοπώλη, που παράλληλα αγωνιζόταν ως τερματοφύλακας. Ο Χάρντινγκ φιλοτέχνησε επίσης αρκετές ιστορίες της δημοφιλούς ποδοσφαιρικής σειράς Roy of the Rovers (που δημοσιεύθηκαν σε ετήσιες εκδόσεις του περιοδικού Tiger, όπως και την -ίδιας θεματολογίας- σειρά του Tom Tully με τίτλο Look Out for Lefty για το περιοδικό Action, στην οποία διαδέχθηκε το Μπάρι Μίτσελ.

Άλλες δουλειές του ήταν οι εξής:

·         Bobby of the Blues, περιοδικό Scorcher (IPC) 1970 – 1971, Ετήσια 1973, 1975.

·         This Goalie's Got Guts, περιοδικό Scoop (D. C. Thomson) 1978–81, ετήσια 1980, 1981.

·         Roy's Action Replay, περιοδικό All Action Monthly (Fleetway) 1987.

·         The Goals of Jimmy Grant, περιοδικό The Victor (D. C. Thomson) 1988.

Παραπομπές

1.     Άλμα πάνω, στο: (Αγγλικά, Ολλανδικά) Lambiek Comiclopedia. Lambiek. 1  Νοεμβρίου 1999. h/harding_tony. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.

2.     Freebase Data Dumps. Google.

3.     Ανακτήθηκε στις 20  Ιουνίου 2019.

4.     Obituary: Mr Anthony (Tony) John Harding, Isle of Wight County Press, 7 Φεβρουαρίου 2014

5.     In Memoriam: "Look Out for Lefty" artist Anthony John “Tony” Harding, Down the Tubes, 17 Φεβρουαρίου 2014

6.     Richard Wright, Bikes for Africa hit 1,000 mark, Isle of Wight County Press, 28 Ιουνίου 2013

7.     Antony Harding, Does Your Dad Draw For Roy of the Rovers?, Down the Tubes, 22 Φεβρουαρίου 2014