Paul Norris (1914 - 2007)

Paul Norris

"I've been drawing pictures from the first time I could hold a pencil" (Paul Norris)

Ο Paul Leroy Norris ήταν ένας διακεκριμένος Αμερικανός καλλιτέχνης - δημιουργός κόμικς, γνωστός ιδιαίτερα για την εικονογραφημένη σειρά επιστημονικής φαντασίας με τίτλο Brick Bradford, της οποίας υπήρξε σεναριογράφος και σχεδιαστής επί 35 συνεχόμενα έτη.

Τα πρώτα χρόνια.

Γεννημένος στις 26 Απριλίου 1914 στο Greenville του Ohio με γονείς του το Leroy Norris και την Lesta Norris (το γένος Arnett), ο Paul φοίτησε επί δύο χρόνια (1934-1935) στο Midland Lutheran College στο Fremont της Nebraska, κατόπιν συμβουλής του εξαδέλφου του, Dr. Emerson Reck, καθηγητή δημοσιογραφίας και διευθυντή του γραφείου ειδήσεων του σχολείου. Εκεί έγινε καλλιτεχνικός διευθυντής του The Warrior, ενός ετήσιου λευκώματος του κολεγίου και επίσης έπαιξε σε θεατρικά έργα, διετέλεσε πρόεδρος της πανεπιστημιούπολης YMCA και ζωγράφισε διαφημιστικές πινακίδες για επιχειρήσεις.

Brick Bradford (1981)

Στροφή στα κόμικς.

Ο Norris εργαζόταν στο αγρόκτημα της γιαγιάς του, πριν βρει δουλειά σε ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης ηλεκτρικών κινητήρων. Ακολούθως διέκοψε τη φοίτησή του στο Κολλέγιο, επιθυμώντας να ακολουθήσει σταδιοδρομία εικονογράφου. Απόφοιτος του Ινστιτούτου Τέχνης του Ντέιτον, άρχισε να εργάζεται ως σκιτσογράφος για την εφημερίδα Dayton Daily News στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Κατά τη διάρκεια της περιόδου που παρακολουθούσε μαθήματα τέχνης στο Ινστιτούτο, γνώρισε τη μετέπειτα σύζυγό του Άννα, την οποία νυμφεύθηκε το 1939 και έζησαν μαζί επί 61 χρόνια. Το 1940 το ζεύγος Norris μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη, όπου ο Paul βρήκε δουλειά στις εκδόσεις Prize, δημιουργώντας τα κόμικς Power Nelson, Futureman και Yank and Doodle. Εν συνεχεία εντάχθηκε στην εταιρεία D.C. Comics (τότε National) όπου συνεισέφερε σε διάφορα κόμικς. Το 1942 σχεδίασε το πρώτο του στριπ (εφημερίδας) αναλαμβάνοντας την περιπετειώδη σειρά Vic Jordan για τη New York Daily, μια από τις καθημερινές απογευματινές εφημερίδες της Νέας Υόρκης.  

Tarzan

Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος

Ο ίδιος ο καλλιτέχνης έχει πει ότι κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας στον Β’ Π.Π. (υπηρέτησε ως τεχνικός λοχίας): «έκανα ένα μικρό στριπ για την εφημερίδα της μονάδας μου, που τράβηξε την προσοχή του Αντιστράτηγου Σάιμον Μπολιβάρ Μπάκνερ Τζούνιορ. Το είδε και έδωσε εντολή να μετατεθώ από το 82ο Τάγμα Διαβιβάσεων στο JIC POA 10ης Στρατιάς» Εκεί ο Νόρις εικονογράφησε προπαγανδιστικά φυλλάδια που θα έριχναν από αεροσκάφη πάνω από την Οκινάουα, προτρέποντας τους Ιάπωνες στρατιώτες να παραδοθούν. «Εργάστηκα με έναν Ιάπωνα αιχμάλωτο πολέμου. Θέλαμε οι μεταφράσεις να είναι πειστικές», είχε θυμηθεί πολύ μετά. Το 2006 ο Νόρις ανέφερε τον αιχμάλωτο πολέμου ως Τζορτζ Τοτάρι, πρώην δημοσιογράφο μιας αγγλόφωνης Ιαπωνικής εφημερίδας. Ενώ όμως δήλωσε σε έναν δημοσιογράφο ότι «Οι Ιάπωνες ήρθαν με αυτά τα πράγματα στα χέρια τους και ήθελαν να παραδοθούν» (σ.σ. εννοεί τα φυλλάδια που είχε σχεδιάσει), αργότερα είπε σε έναν άλλον ότι το φυλλάδιο, σχεδιασμένο να μοιάζει με σελίδα κόμικ, δεν είχε ακόμη τυπωθεί όταν έπεσαν οι δύο ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία, γεγονός που ματαίωσε την προσπάθεια.

Aquaman και Sandman.

Η πρώτη επιβεβαιωμένη αναφορά του Νόρις με την DC Comics είναι η ιστορία The Sandman at Sea, με πρωταγωνιστή τον (αρχικό Sandman της DC, Wesley Dodds) στο Adventure Comics #65 (Αύγουστος 1941). Ο Norris και ο συγγραφέας Mort Weisinger ανανέωσαν αυτόν τον χαρακτήρα, δίνοντάς του ενδυμασία υπερήρωα και επιπλέον εισήγαγαν τον βοηθό του (Sandy, the Golden Boy) στο τεύχος #69 (Δεκέμβριος 1941). Επίσης οι Norris και Weisinger παρουσίασαν τον θαλάσσιο υπερήρωα Aquaman στην οκτασέλιδη ιστορία The Submarine Strikes (More Fun Comics #73, Νοέμβριος 1941).

Μετά τον πόλεμο.

Μετά την επιστροφή του από τον Β’ Π.Π. ο Νόρις έκανε μερικά εξώφυλλα με το διαστημικό χαρακτήρα Buck Rogers στο περιοδικό Four Color πριν υπογράψει στον εκδοτικό Όμιλο King Features Syndicate για τον οποίο εργάστηκε σε πολλές εικονογραφημένες σειρές Πιο γνωστές ήταν αυτές με πρωταγωνιστές τους χαρακτήρες Flash Gordon και Jungle Jim. Ο Νόρις δημιούργησε αρκετά επεισόδια της σειράς Secret Agent X-9, κατά τη χρονική περίοδο 1943 - 1946. Η μεγάλη του ευκαιρία, πάντως, ώστε τελικά να καταστεί ευρύτατα γνωστός, προέκυψε το 1948 όταν ανέλαβε το σχεδιασμό της Κυριακάτικης έκδοσης του Jungle Jim, διαδεχόμενος τον Austin Briggs. Το 1952 πήρε την ευθύνη για το καθημερινό στριπ Brick Bradford από τον Clarence Gray, το οποίο και συνέχισε μέχρι τις 25 Απριλίου 1987. Εργάστηκε ως ελεύθερος επαγγελματίας για την DC Comics μέχρι το 1953, σχεδιάζοντας το αστυνομικό μυθιστόρημα Captain Compass (Star Spangled Comics).

Άλλες δημιουργίες.

Και τη δεκαετία του 1950 ο Norris σχεδίαζε εβδομαδιαία επεισόδια για τις σειρές Tom Corbett, Space Cadet και Jungle Jim, της Dell Comics. Στα ‘60ς φιλοτέχνησε ιστορίες του «βασιλιά της ζούγκλας» Ταρζάν και για τον ήρωα επιστημονικής φαντασίας Μάγκνους, Ρομπότ Μαχητή, σε κόμικς της εταιρείας Gold Key. Μαζί με τον συγγραφέα Γκέιλορντ Ντουμπουά δημιούργησαν τους χαρακτήρες Κόνο και Τόνο, στη σειρά The Jungle Twins, η οποία κυκλοφόρησε από τον Απρίλιο 1972 έως το Νοέμβριο 1975. 

Γνωστή δουλειά του Νόρις είναι και η δημιουργία (από κοινού με τους Ρόμαν Αράμπουλα και Σκοτ ​​Σο) του 17σέλιδου αφιερώματος Now You See Them, με πρωταγωνιστές ομιλούντα ζώα (Γιόγκι Μπέαρ, Σκούμπι Ντου και μια πληθώρα άλλων χαρακτήρων από τηλεοπτικές σειρές κινουμένων σχεδίων της εταιρείας Χάνα-Μπάρμπερα) στο Laff-A-Lympics #10 της Marvel Comics (Δεκέμβριος 1978). Η τελευταία του δουλειά ήταν ένα σχέδιο του Aquaman στην αφίσα Ιστορία του Σύμπαντος της DC (1987).

Προσωπική ζωή και το τέλος.

Ζούσαν με τη σύζυγό του στο Oceanside της Καλιφόρνια, όπου πέθανε στις 5 Νοεμβρίου 2007 σε ηλικία 93 ετών, έχοντας αποκτήσει μαζί της δύο γιους, τον Μάικλ και τον Πολ Τζούνιορ.